Cet article fait partie d'une série de six articles sur les navigateurs internet :

  1. Navigateurs internet - Introduction
  2. Navigateurs internet - Le navigateur internet
  3. Navigateurs internet - La première guerre des navigateurs
  4. Navigateurs internet - L'alternative : Firefox
  5. Navigateurs internet - Les standards du web
  6. Navigateurs internet - Conclusion

La première guerre des navigateurs

Cette partie s'inspire largement de cet article de Wikipedia.

Le premier navigateur Internet largement diffusé et utilisé a été Netscape Navigator, à partir de 1994. En 1995, Microsoft commence à prendre conscience du potentiel d'Internet en pleine explosion, et surtout de la menace de Netscape et de son navigateur. A la hâte, Microsoft développe son propre navigateur Internet, Internet Explorer, pour faire face à la concurrence de Netscape. En 1996, Netscape Navigator possède à peu près 80% des parts de marché, contre 5% pour Internet Explorer.

Les deux compagnies vont se faire une concurrence féroce pour la domination du marché, avec de nombreuses versions de leurs navigateurs respectifs, incluant toujours plus de fonctionnalités innovantes mais non standards. Il s'agissait à l'époque de gagner (ou de garder) des parts de marché, et pour cela il fallait des fonctionnalités attrayantes pour se démarquer du concurrent. Ces innovations ont notamment donné naissance au Javascript, dont vous avez sûrement déjà entendu parler. Le Javascript est un exemple très positif de cette époque, puisqu'il a ensuite été standardisé sous le nom d'ECMAScript.

Malheureusement cette course aux fonctionnalités a aussi eu des conséquences très négatives. De plus en plus, les navigateurs permettaient d'utiliser des astuces pour réaliser ses pages web, mais ces astuces n'étaient pas compatibles d'un navigateur à l'autre : une même page ne s'affichait pas de la même manière dans deux navigateurs différents.

On a vu ainsi fleurir sur les pages d'accueil des sites Internet des mentions du type : "Ce site est optimisé pour Internet Explorer 5.0 ou version supérieure", la véritable signification de cette mention étant qu'en utilisant tout autre navigateur vous n'aviez pas accès à toutes les fonctionnalités du site, voire aucune fonctionnalité, le site ne s'affichant pas correctement.

La stratégie commerciale très agressive de Microsoft leur a permis en peu de temps de couler Netscape, reléguant leur navigateur Internet, Netscape Navigator, au placard. Cette stratégie a consisté notamment à inclure Internet Explorer pré-installé avec leur système d'exploitation, Windows. Impossible pour Netscape de lutter, Windows équipant une écrasante majorité des ordinateurs personnels et postes de travail de la planète. Internet Explorer s'est même invité sur les ordinateurs d'Apple avec une version Mac.

L'hégémonie d'Internet Explorer était totale, plus personne ne se souciait de concevoir des sites Internet conformes aux standards du web, la conformité à Internet Explorer étant de mise.

Le début de la domination sans partage d'IE marque la fin de la première guerre des navigateurs. Cependant l'histoire ne s'arrête pas là, et je vais dans la prochaine partie de cet article vous présenter une alternative à IE qui a émergé ces dernières années : Firefox.