Cet article fait partie d'une série de six articles sur les navigateurs internet :

  1. Navigateurs internet - Introduction
  2. Navigateurs internet - Le navigateur internet
  3. Navigateurs internet - La première guerre des navigateurs
  4. Navigateurs internet - L'alternative : Firefox
  5. Navigateurs internet - Les standards du web
  6. Navigateurs internet - Conclusion

Le navigateur internet

Commençons par le commencement.

Qu'est-ce qu'internet? Internet est un réseau d'ordinateurs reliés entre eux à l'échelle de la planète. L'intérêt est donc de pouvoir accéder, depuis votre ordinateur, à des informations situées sur un autre ordinateur (que celui ci soit dans la pièce à côté ou à l'autre bout de la planète). Généralement ces informations sont disponibles sur ce que l'on appelle des "sites Internet", c'est-à-dire un ensemble de pages contenant toute sorte de media : textes, vidéos, images, sons...

Pour consulter ces pages web, il vous faut un logiciel capable d'aller chercher ces pages sur le réseau et de les afficher de manière à ce qu'elles soient lisibles. C'est ce type de logiciel qu'on appelle "navigateur internet".

Prenons un exemple. La majorité d'entre vous possède un ordinateur qui tourne sous Windows (le système d'exploitation produit par la société Microsoft). Bien d'autres existent, comme par exemple MacOS ou GNU/Linux. Donc le réflexe typique sous Windows pour surfer sur le net commence par un double-clic sur l'icône du bureau représentant un "e" bleu. Cette icône c'est celle d'"Internet Explorer" (appelé IE en abrégé), le navigateur internet développé par Microsoft et fourni par défaut avec Windows.

Et c'est là que les ennuis commencent... D'une part le fait que ce logiciel soit fourni par défaut avec Windows, et d'autre part son nom ("Internet Explorer") contribuent grandement à une large confusion entre internet (le réseau d'ordinateurs) et Internet Explorer (le navigateur internet). Internet Explorer n'est pas internet, et vice versa. Internet Explorer n'est qu'un logiciel permettant d'accéder au contenu d'internet. Et il en existe d'autres, comme vous allez le voir dans la suite de cet article. Ce point éclairci, voyons ce qui se passe ensuite.

Typiquement vous tapez une adresse internet dans la "barre d'adresse" prévue à cet effet. Cette adresse peut prendre plusieurs formes, en voici quelques exemples : http://fr.wikipedia.org, http://standblog.org, http://tilloy.iiens.net. Cette adresse permet à votre navigateur Internet d'aller chercher sur l'ordinateur ayant cette adresse le contenu de la page demandée et de l'afficher pour que vous puissiez la lire. Ces adresses sont comparables à des numéros de téléphone, en faisant l'analogie entre internet et le réseau téléphonique.

Votre navigateur va alors chercher sur le net le contenu de la page correspondant à l'adresse, récupérer (télécharger) ce contenu, et l'afficher pour que vous puissiez le lire. Voilà de manière simple le rôle et le fonctionnement d'un navigateur internet : récupérer le contenu de sites internet et l'afficher.

Des navigateurs internet, il en existe quelques dizaines, et pourtant "Internet Explorer" de Microsoft possède une situation quasi monopolistique sur le marché des navigateurs. Cependant les choses changent et le géant tremble...

Pour mieux comprendre, je vais dans la partie suivante brièvement vous raconter ce qui fait maintenant partie de l'histoire et qu'on désigne couramment sous le nom de "première guerre des navigateurs"...