Olivier's adventures in Wonderland

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31janv.

Why I am into Free Software

Some people around me often wonder what makes me so enthusiastic about Free Software. Let me give an example that I think illustrates quite well my motivations.

Last week I got a mail from my mum who is a happy user of Ubuntu. She had come across a bug and was asking for help. Someone had sent her a mail with a .ppsx file attached, and she couln't figure out how to open it. Evolution was unable to find the suitable application to handle it, and when she saved the file to disk, it would open with file-roller as a zip archive. Nasty.

The thing is, OpenOffice is perfectly able to open such files when instructed to do so. A quick search revealed that she was not the first one to experience this issue. There was a bug report on Launchpad. I confirmed it, and since no one seemed to be working on it, I decided to give it a go, out of curiosity.

I first reported a bug upstream, then checked out the sources for shared-mime-info, read the instructions to get started, and in no time I had a trivial patch along with a test case.

This is where the beauty of the community development model comes into play. I submitted the patch upstream and informed Ubuntu developers via the bug report. Less than 24 hours later, the patch had been merged upstream, and it took less than an hour for it to be integrated in the package for Ubuntu Lucid, the upcoming version.

Free Software gives me the essential freedom to fix the issues that bother me (known as freedom 1), along with the needed tools to solve them efficiently and support from a dedicated community. And that is priceless.

Still wondering why I am into Free Software?

01avr.

Unchain my mailbox (baby let me be)

Puisque je me suis remis à bloguer, j'en profite pour vous gratifier d'une réaction à chaud sur un sujet qui commence à me courir sur le haricot. Un coup de gueule quoi, mais pesé, puisque ça fait longtemps que ça me démangeait. Les chaînes de mail...

Par pitié, un peu de jugement et d'esprit critique! Je suis déjà suffisament spammé (une vingtaine de spams par jour sur deux boîtes mail, et je pense que je ne m'en tire pas trop mal, surtout qu'avec un peu d'entraînement, Thunderbird ne laisse rien passer), pour que mes amis n'en rajoutent pas une couche.

Il y a beaucoup de types de chaînes par mail, allant du "répondez à ces 47 questions pour trouver l'amour" aux sollicitations pour sauver un bébé atteint d'une maladie rare, en passant par les parodies (celles-là aussi me gonflent). Vous croyez vraiment qu'AOL et ZDNet vont donner des sous à chaque fois qu'un mail est transmis (en plus du fait qu'il est techniquement impossible de tenir un tel compte), ou que Ericsson va vous offrir un téléphone portable ? Aïe... On ne vous a pas mis au courant ? Le père Noël n'existe pas. Désolé pour cette cruelle déconvenue. Moi aussi je suis tombé de haut quand je l'ai appris, mais j'avais 7 ans.

J'ai reçu aujourd'hui un mail dont le contenu ressemblait à ça :

----- Message transféré ----
S'il vous plait faites le suivre !
merci d'avance.

avec, en pièce jointe, le fichier FAIRESUIVRE.doc.

Formidable! D'une part on ne me demande même pas de le lire, il faut faire suivre... D'autre part, aucune information sur le contenu de ce document, on croit donc les gens assez stupides pour l'ouvrir sans se méfier (et malheureusement on n'a pas tort).

Pour que l'exemple soit complet, il fallait bien que j'ouvrisse ledit document (oh le bel imparfait du subjonctif!), or gmail offre une fonction bien pratique qui permet d'afficher un aperçu d'un document Microsoft Word au format HTML. En substance, car je ne vais pas reproduire le document en entier ici, cette chaîne fait partie de la deuxième catégorie, c'est un appel au secours pour aider à sauver la petite Noëlie, 1 an, atteinte d'une leucémie rare. L'originalité dans cette chaîne, c'est qu'elle est partie d'un fait réel et d'une bonne intention. Et c'est finalement le plus terrible : cette chaîne est apparue en novembre 2003, Noëlie est décédée le 1er juin 2004, et le mail circule toujours, déformé et dans différentes versions.

Ça fout une claque, non ? A tous les gens qui consacrent quelques minutes par jour à faire circuler ces choses, je vous suggère de prendre quelques minutes pour aller lire l'article concernant Noëlie sur hoaxbuster.com. Là vous aurez fait quelque chose d'utile.

Et à l'avenir, un peu de jugeotte avant de cliquer plus vite que votre ombre, utilisez votre cerveau et hoaxbuster.

Post-scriptum : si malgré tout le suivi de chaînes de mail vous démange, que vous êtes accroc, alors prière de me supprimer de votre carnet d'adresses à tout jamais. Merci d'avance.

25mar.

Une famille libre

Il semble que mes efforts pour communiquer mes préoccupations inform-éthiques dans mon entourage ne soient pas complètement vains, malgré mes arguments pas toujours très au point.

Ma maman et mes soeurs étaient depuis un certain temps déjà des utilisatrices enthousiastes de Firefox et Thunderbird. Aujourd'hui je suis très fier de ma p'tite soeur qui vient d'acheter un ordinateur portable. Pas tant pour l'achat d'une machine, bien qu'en soi ça soit une bonne chose, on est toujours plus motivé pour apprendre sur son propre joujou. Non, je suis fier d'elle parce que son premier réflexe a été de chercher une machine sans Windows Vista. Pour acheter une machine sans Windows aujourd'hui, à cause du problème de vente liée, la seule solution consiste à acheter un Mac. Windows d'accord (enfin pas le choix), mais alors Windows XP (un moindre mal à côté de Vista, même si j'imagine que le XP en question est la version SP2 avec le CLUF plein de DRM). Et devinez quoi? A la FNAC, pas moyen d'acheter une machine sans Vista. Le rouleau compresseur Microsoft est en marche, pas de doute.

Je m'égare. Deuxième motif de fierté : le premier réflexe de ma soeur, qui a voulu installer Firefox et Thunderbird à la place des logiciels par défaut honteusement mauvais que sont Internet Explorer et Outlook Express. Un petit coup de main (de fil en fait) pour la configuration de son compte mail, et tout fonctionne comme un charme.

Je lui ai également fait installer OpenOffice.org, et elle est motivée pour apprendre à changer ses habitudes, je pense donc pouvoir tabler rapidement sur une disparition de Microsoft Office de son disque dur, encore une très bonne nouvelle (pour moi, mais surtout pour le libre et pour l'intéropérabilité).

Enfin le point le plus important : ma maman et mes deux soeurs ont envie de passer au tout libre. Pour une migration sans douleur, l'ingrédient indispensable est le geek maison, bien pratique à toujours avoir sous la main. N'étant pas précisément tout près de la Normandie, je prévois donc de prendre une semaine de vacances dans un futur pas trop lointain pour installer Ubuntu sur les 4 machines concernées (deux postes de travail, deux portables) et surtout former les principales intéressées et répondre à toutes leurs questions.

Que du bon tout ça!

06mar.

Free the software!

Heard twice in a few days software engineers who are working with free software (GNU/Linux, gcc, gdb, CVS, doxygen) everyday mix up free software with freeware.

People need education. Let's start with software engineers...

13sept.

Le hold-up planétaire

Ceux qui me connaissent et ont déjà discuté d'informatique avec moi (que ce soit pour des conseils ou lors d'un échange de points de vue) savent que je ne porte pas les produits Microsoft dans mon coeur. Il y a tout un tas de bonnes raisons à cela : je ne suis pas un extrémiste anti-Microsoft bête et méchant avec des convictions sorties de nulle part. La plus évidente de ces raisons est sûrement la médiocre qualité des logiciels produits par Microsoft. Médiocrité qui fait que je n'utilise ni ne recommande ces logiciels, alors qu'il existe à côté des alternatives de très grande qualité qui ont en plus l'avantage d'être libres.

Beaucoup d'autres raisons (citons au passage le verrouillage de l'accès à l'information) sont à l'origine de mes choix. Ces raisons et de manière plus générale une présentation, peu élogieuse parce que scientifiquement objective, du fonctionnement de la machine Microsoft constituent la matière d'un livre intitulé Le Hold-Up Planétaire et écrit par Dominique Nora, journaliste au Nouvel Obs et Roberto Di Cosmo, maître de conférences en informatique à l'ENS Paris. Le livre est écrit sous forme d'une succession de questions posées par Dominique Nora auxquelles Roberto Di Cosmo répond de manière détaillée et très pédagogue, sans pour autant tomber dans un à peu près trop souvent inhérent à la vulgarisation de sujets techniques, et évidemment sans jamais tomber dans la critique gratuite et infondée.

Cet ouvrage est paru initialement en 1998. Par la suite, l'éditeur ne souhaitant pas le réimprimer, les auteurs ont récupéré les droits d'auteur pour le mettre à disposition de tous (sous licence Creative Commons), il est donc gratuitement téléchargeable au format PDF sur le site de Di Cosmo. Quand on parle d'informatique, 1998 c'était il y a un siècle, les exemples du livre ont donc vieilli, mais force est de constater que tout ce qui y est développé reste (malheureusement) furieusement d'actualité.

Une très bonne lecture que je recommande à tous, informaticiens et novices qui veulent tenter une réflexion sur les enjeux de l'informatique actuelle et de demain afin de la subir un peu moins passivement. Le livre est téléchargeable directement ici :

Le Hold-Up Planétaire (format PDF, 643.3 Ko)

Et pour les curieux qui trouveront le temps de lire tout ou partie de cet ouvrage, votre avis m'intéresse!

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